Le libre

Au coeur de NumEthic se trouve le logiciel libre et sa philosophie.

Mais qu’entend-on par « libre » ?

Un peu d’histoire

Un logiciel est un programme qui permet de réaliser des tâches, par exemple réduire la taille d’une image. Il est écrit au départ d’un langage informatique qui s’appelle code. Pour comprendre ce qu’est un logiciel libre, il nous faut faire un bond dans le temps à l’ère du démarrage de l’informatique.

Nous sommes dans les années 70. A cette époque, l’informatique n’est qu’à ses balbutiements mais s’avère prometteur. Pour alimenter ce secteur émergent, les ingénieurs, mathématiciennes, chercheurs en informatique œuvrent collectivement dans un contexte de travail ouvert. Cette collaboration résulte notamment d’une nécessité matérielle car à l’époque, les outils techniques nécessaires à la recherche informatique étaient rares et surtout très onéreux. Le corollaire positif de ce travail d’équipe est qu’il permis d’accélérer les nouvelles découvertes.

Alors que la place économique qu’occuperont l’informatique et les logiciels se clarifie, l’ambiance va changer en 1976, suite à l’intervention d’un certain M. Gates (Bill de son surnom). Celui-ci plaide pour une protection accrue des créations personnelles des développeurs. Son appel trouvera un écho législatif la même année lors de la publication du Copyright Act qui protège les droits d’auteur : désormais, pour copier un programme, il faudra désormais l’accord de son auteur. A terme, cette loi sera renforcée par le devoir d’acheter une licence pour utiliser des logiciels… sans pour autant pouvoir en modifier le « code ».

Ce changement de paradigme dans la sphère du développement informatique, priorisant les brevets privés au détriment de la recherche et liberté collective, n’est pas du goût de tout le monde. Un certain Richard Stallman, programmateur au MIT, y voit, outre un frein à son travail personnel, un conflit éthique. Il décide alors de faire évoluer les droits des utilisateurs de logiciels afin de permettre la libre circulation des informations du code… pour tout le monde.

Ainsi naquit en 1983, sous son impulsion, le projet GNU et la philosophie du libre.

Libertés essentielles et copyleft

Tout logiciel, programme ou système d’exploitation est dit « libre » s’il permet les 4 libertés suivantes :

0° la liberté d’exécuter le programme, pour tous les usages ;

1° la liberté d’étudier le fonctionnement du programme et de l’adapter à ses besoins ;

2° la liberté de redistribuer des copies du programme (ce qui implique la possibilité aussi bien de donner que de vendre des copies) ;

3° la liberté d’améliorer le programme et de distribuer ces améliorations au public, pour en faire profiter toute la communauté.

Source:
https://www.gnu.org/philosophy/free-sw.fr.html#four-freedoms

Le fait que l’utilisateur puisse modifier le logiciel implique donc que le code soit accessible, on dira qu’il est « open source ». Tout logiciel libre est donc de facto open source (l’inverse n’étant pas forcément vrai), mais pas nécessairement gratuit !

Libre… de quoi?

Le concept de liberté s’est vu attribué de nombreuses définitions au fil des siècles. La philosophie du libre rejoint la conception des Anciens de l’Antiquité qui définissait la liberté comme une participation active au pouvoir collectif, ancrée sur le partage du pouvoir social.

Ainsi, choisir les logiciels libres ce n’est pas choisir un produit tout fait : c’est offrir un chemin collectif vers un produit qui répond à un besoin précis, choisi par nous-mêmes.

Alors, vous partez en voyage avec nous ?

Sources:

https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_du_logiciel_libre

https://fr.wikipedia.org/wiki/Logiciel_libre

https://www.gnu.org/philosophy/free-sw.fr.html#four-freedoms

« Terre et liberté – la quête d’autonomie contre le fantasme de délivrance » de Aurélien Berlan, éd. La Lenteur (2021)